지리산, '케이블카 천국' 될라

지리산 케이블카 천국 될라 인근 지자체 앞다퉈 재추진 산청군 등 제한 요건 완화 틈타… 환경단체와 마찰 우려

자연공원 내 삭도(케이블카) 설치 제한 요건이 완화되자 지리산 인근 지자체들이 관광객 유치를 통한 지역경제 활성화를 목적으로 케이블카 설치에 나서 환경단체들과 마찰이 우려되고 있다. 경남 산청군은 지리산 케이블카 설치를 위해 용역이 끝나는 내달 중에 환경부에 공원계획변경 신청을 할 계획이라고 18일 밝혔다. 군은 지리산 중산리~장터목 2.5㎞ 구간에 케이블카를 설치할 방침이며 이를 올해 최대 군정 목표로 설정했다. 이와 관련 1억1000만 원을 들여 자연공원협회에 의뢰한 용역이 이달 말께 완료된다. 산청군 관계자는 "케이블카가 설치되면 관광객들이 편리하게 지리산을 찾을 수 있다"며 "늘어나는 관광객을 위해 놀이·휴양시설이 건립되면 지역경제 활성화에도 도움이 될 것"이라고 설명했다. 전남 구례군도 지난 1997년 이후 중단된 산동면 좌사리 지리산온천~성삼재 2.9㎞의 케이블카 설치 작업을 재추진하기 위해 최근 군의원과 도의원, 지역사회단체 대표, 대학교수, 주민 대표 등 40여 명으로 구성된 지리산 케이블카 설치추진위원회를 발족했다. 추진위는 지리산에 케이블카가 설치되면 관광객에게 사계절 지리산 탐방 기회를 제공하고 생태계 보호에도 오히려 도움이 될 것으로 판단하고 있다. 특히 이 케이블카가 설치되면 성삼재 도로를 폐쇄한다는 계획이다. 추진위 관계자는 "지리산 국립공원을 관통하는 성삼재 도로의 잦은 교통사고와 자동차 배기가스로 인한 대기오염, 야생동물 로드킬 등의 문제를 해결하는 한편 탐방객을 효과적으로 통제하려면 케이블카가 반드시 설치돼야 한다"고 주장했다. 전북 남원시도 주천면 고기리~정령치 4㎞ 구간에 케이블카를 설치하기 위해 용역에 나서기로 했다. 경남 함양군도 청암산∼지리산 제석봉 3㎞ 구간에 케이블카 설치 사업에 나서고 있다. 이같이 지리산 인근 자치단체들이 앞다퉈 케이블카 설치 재추진에 나선 것은 환경부가 지난 2004년 제정된 자연공원 내 삭도 설치 검토·운영 지침을 완화한 새로운 가이드라인을 확정해 전국의 지방자치단체에 시달했기 때문이다. 반면 환경단체들은 "케이블카 설치로 더 많은 사람이 산 정상에 오르면 생태계가 파괴돼 생태관광지 가치 감소와 함께 장기적으로는 지역경제에도 도움이 되지 않을 것"이라고 주장하고 있다. 국립공원을 지키는 시민의 모임 윤주옥 사무처장은 "주요 규정들이 삭제되고 모호한 표현을 동원해 규제가 대폭 완화되면서 케이블카 설치·운영으로 인한 자연훼손 우려가 커졌다"며 "지자체들도 케이블카를 설치하면 지역경제가 활성화될 것이라는 기대가 실현될 지 여부를 꼼꼼하게 따져봐야 한다"고 말했다.

김인수 기자 iskim@kookje.co.kr  입력: 2009.01.18

[국제신문]