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하동군과 산청군, 함양군 등 영호남 7개 시·군이 참여하는 ‘지리산권 관광개발조합’이 오는 11월 공식 출범하게 돼 그동안 각 지자체별로 산발적으로 이뤄지던 지리산 일대의 관광상품화 사업이 탄력을 받을 수 있을 것으로 기대된다.
특히 조합이 정식으로 출범하게 되면 그동안 개별자치단체들이 관할구역 위주로 사업을 추진하는 관행으로 과잉·중복투자로 사업의 효율성이 떨어졌던 지리산 관광개발 사업이 지자체간 협력으로 광역적 시너지 효과 확보가 가능할 것으로 전망된다.
9일 함양군 등에 따르면 행정안전부는 지난 8일 함양군과 ·하동·산청, 전남 구례군과 곡성군, 전북 남원시와 장수군 등 7개 시·군이 공동으로 설립 요청한 ‘지리산권 관광개발조합’ 설립을 승인했다고 밝혔다.
이에 따라 지리산권 광역관광개발계획 가운데 지리산 인근 7개 시·군이 공동으로 추진할 10개 사업을 전담하는 지리산권 관광개발조합이 오는 11월 1일 출범할 계획이다.
이 조합은 함양 등 7개 시·군이 공동으로 구성하며 630억원 규모의 지리산권 연계 관광상품 개발, 농촌문화관광 시범마을 조성, 관광순환로 조성, 지리산권 통합축제 개최 등의 10개 사업을 추진하게 된다.
지리산권 광역관광개발계획은 지리산 일대에 2016년까지 총 사업비 2860억원을 투입, 레포츠단지와 테마파크 조성 등의 16개 자치단체별 사업과 10개 공동 사업을 벌이는 것으로 지난 2006년말 정부 승인을 받은 바 있다.
경남, 전남, 전북의 7개 시·군이 공동으로 참여하는 연계사업은 ‘농촌문화관광마을 시범조성(2008년~2016년, 156억원)’, ‘지리산권 관광아카데미 운영(2008년~2016년, 135억원)’, ‘지리산권 통합 축제 개최(2008년~2011년, 53억원)’, ‘지리산권 방문의 해 추진(2010~2012년, 36억원)’, ‘지리산권 7품·7미육성(2008년~2016년, 41억원)’ 등이다.
공동연계사업에는 이밖에도 천은사-화엄사-연곡사-쌍계사 등의 사찰순환코스 등과 같이 지리산 내 주요관광지를 둘러보는 ‘지리산연계관광상품개발(2008년~2016년, 24억원)’, 자전거나 도보로 지리산을 체험할 수 있는 코스를 개발하는 내용을 담은 ‘관광 순환로 조성사업(2009년~2013년, 51억원)’등이 포함돼 있다.
지리산권 관광개발조합은 7개 시·군의 공동 사업 10개를 맡아 자치단체 간의 협조를 이끌어내고 효율적인 업무를 추진하는 역할을 맡게 된다. 사무실은 남원시 상수도사업소에 설치할 예정이며, 전담조직은 조합장(4급), 2과(5급), 4팀 등 총 21명으로 구성된다.
조합이 추진하는 10개 공동사업외에 경남도내 3개군이 추진하는 지리산권 광역관광개발사업으로는 하동의 ‘청학동관광자원개발(2009년~2014년, 192억원)’, ‘하동야생녹차공원조성(2010년~2016년, 196억원)’, 산청의 ‘죽림관광지조성 및 지리산 한민족 테마파크(2010년~2016년, 133억원)’, ‘남사전통한옥체험마을조성(2008년~2012년, 97억원)’, ‘중산관광지산악관광센터화(2008년~2011년, 43억원)’, 함양의 ‘지리산생태체험단지조성(2009년~2013년, 150억원)’, ‘상림주변관광개발(2010년~2016년, 126억원)’ 등이 있다.
해당 시군 관계자들은 “지리산권 관광개발조합 설립으로 지리산권 관광개발사업은 한층 탄력을 받게 될 것으로 기대된다”고 밝혔다.
한편 지방자치단체조합은 1991년 수도권 쓰레기 매립지의 효율적인 관리 운영을 위해 서울특별시, 인천광역시, 경기도가 공동으로 수도권 쓰레기매립지운영관리조합을 설치한 이후 현재까지 총 7개가 설치 운영되고 있으나 이번에 행안부로부터 승인받은 ‘지리산권관광개발조합’과 같이 기초지방자치단체인 시군들이 공동으로 참여해 설립한 지방 자치단체조합은 이번이 처음이다.
사진-지난 8월 지리산권 7개시군 단체장들이 조합설립 회의 후 기념촬영을 하고 있는 모습.
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탐사보도부·노상봉기자 